耳管の機能が未成熟な小さい子どもに起きる滲出性中耳炎

別名中耳カタルとよばれます。中耳腔に、組織からしみ出る滲出液（血管から血管壁を通って出てきた血液中の細胞を含む液体）がたまり、鼓膜の振動や耳小骨の動きが抑えられて難聴になります。

小さい子どもでは、耳管の機能が未成熟なために起きることが多いようです。

4～5歳で発病することがもっとも多いのですが、近ごろでは1～3歳くらいでもよく起こります。

はっきりとした原因はわかっていないのですが、耳管の機能障害があり中耳に弱い炎症がみられる場合や、アレルギー体質だったり以前に急性中耳炎を発病した経験があったりすると、かかりやすいようです。

特に、抗生物質が効かなくなったブドウ球菌やインフルエンザ菌などの治りにくい細菌感染による急性中耳炎の経過が長びいたときに起こりやすいといわれています。

近ごろ、こうした治りにくい細菌感染の中耳炎が増えたことと、アレルギー体質の子どもが増えていることも関係して、滲出性中耳炎が増加する傾向があります。

軽い難聴が唯一の症状になります。

小さい子どもでは自分で難聴なのかどうかがわかりにくいため、発見が遅れることが多いようです。

テレビの音をかなり大きくしている、言葉をよく聞き返すなど難聴の傾向があるときにはよく注意しましょう。

耳がつまったような感じがしたり、自分の出した声が響いて聞こえることもあります。また、耳鳴りを起こす場合もあります。

慢性になると、コレステロールの結晶ができ、これと組織の一部が結合して肉芽が発生し、鼓膜も青黒い色に変色してきます。これを肉芽腫性中耳炎とよびます。この段階になると、頭痛などの症状も出てきます。

鼓膜の状態や、耳管内の空気の通り具合、圧力変化、聴力などを調べます。

鼓膜側から注射針を刺して滲出液を吸引し、滲出液の状態も調べます。

風邪、鼻炎、扁桃炎、咽喉頭炎などの上気道感染があると、悪化しやすく治りにくいため、不衛生な場所での水泳は避け、うがいや手洗いをまめにする、喫煙者と同席しない、などを心がけましょう。

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